Educação a Distância na universidade do século XXI

A necessidade de melhorar a qualidade dos profissionais da educação, por meio da formação de professores em nível superior, visando obter mais elevada qualidade no ensino público, exigiu a busca de caminhos novos e mais adequados ao atual contexto do País.

Na era da sociedade do conhecimento, o reconhecimento da importância da educação é cada vez maior, por sua associação com o desenvolvimento sustentado e independente. Essa importância é expressa:

u pela educação da população, que contribui, inclusive, para melhoria dos índices de desenvolvimento humano ou IDH, que têm sido utilizados para medir a qualidade de vida das populações;

u pela promoção da educação continuada em todas as áreas de conhecimento, como mecanismo fundamental para acompanhar o desenvolvimento científico e tecnológico de todos os setores da economia e da sociedade;

A formação inicial em nível superior tem sido feita em cursos regulares presenciais oferecidos por universidades, centros universitários e instituições isoladas de ensino superior. Apesar da enorme expansão das instituições de ensino privado no País, deixar que a grande demanda por educação de qualidade seja feita exclusivamente pelos caminhos normais levaria um tempo maior do que a sociedade atual está disposta a esperar. Se, juntas, todas as universidades do País formassem, por exemplo, 50.000 professores de educação básica por ano, levaríamos cerca de 20 anos para capacitar os atuais profissionais em exercício.

A formação continuada tem sido feita tradicionalmente pelos próprios sistemas educacionais ou pelas instituições de ensino superior, em cursos geralmente conhecidos como cursos de extensão, de forma independente. Muito poucas são as experiências de educação continuada em que as necessidades das escolas orientam a organização dos cursos oferecidos.

Tornou-se, por isso mesmo, necessário buscar novas estratégias que consigam de forma mais rápida e mais flexível formar professores em cursos de nível superior, ou aprimorar a formação continuada, a partir das necessidades dos próprios sistemas educacionais. O compartilhamento das experiências das Universidades com as necessidades dos próprios sistemas educacionais passou a ser fundamental para o desenvolvimento dos recursos humanos para a educação.

Nesse contexto, a educação a distância pode ser considerada uma estratégia importante, já utilizada com êxito em países desenvolvidos, tanto na formação inicial, como na capacitação de recursos humanos, principalmente de pessoas que não têm condições de freqüentar escolas, seja por dificuldades financeiras de arcar com os elevados custos das Universidades, seja por razões familiares que as impedem de afastar-se de seu local de residência, seja pela necessidade de continuar trabalhando.

No passado, muitas pessoas residentes no interior procuraram os grandes centros em busca de cursos superiores, mas quase sempre, depois de graduados, não retornavam às suas cidades de origem, contribuindo, de um lado, para o aumento das populações dos grandes centros e, de outro lado, para a falta de profissionais no interior.

Por todas essas razões, estimular a Universidade a oferecer cursos a distância pode representar uma estratégia educacional comprometida não somente com a democratização do acesso à escolarização superior por populações que residem em locais onde não existem instituições universitárias, como também com um ensino de qualidade.

As universidades estão sendo chamadas a colaborar com os órgãos executivos dos sistemas públicos de ensino, no aprimoramento dos seus recursos humanos e de suas tecnologias. Essas instituições são responsáveis pela formação dos profissionais da educação, bem como pelo desenvolvimento de pesquisas que, sem dúvida, poderão nortear a implantação de melhorias em nossas escolas públicas. Essa preferência está intimamente associada ao fato de serem estas as instituições que, na sociedade, têm tradição na busca de excelência acadêmica, o que as torna um referencial importante no sistema educacional.

Mas a essa tradição, é fundamental que se agregue o uso de tecnologias modernas de comunicação e informação, para permitir o compartilhamento do conhecimento acumulado expandindo-se os cursos, de modo a atingir um grande número de pessoas. As universidades estão aptas a trabalhar com novas tecnologias e, além disso, muitas instituições de ensino começam a dar sinais de que estão vencendo as resistências contra a educação a distância, considerada até bem pouco tempo como formação de segunda classe.

Aprimorar a modalidade de educação a distância é, portanto, uma estratégia fundamental para o desenvolvimento dos recursos humanos no País. A educação como uma tarefa inacabada tem que considerar a importância de oferecer oportunidades a todos de estudar e de capacitar-se, independentemente de recursos, de atividades funcionais ou de trabalho que estejam desenvolvendo, ou de locais em que estejam residindo. Essa estratégia há de ser comprometida tanto com a democratização da oferta, quanto com a qualidade do processo educacional. Além disso, é necessário garantir propostas que levem em conta um baixo custo.

A Universidade do Século XXI terá que se ajustar a essas novas necessidades de formação de recursos humanos, não somente pela oferta de cursos de formação inicial inteiramente realizados na modalidade educação a distância, como pela oferta de cursos de formação continuada. A utilização da educação a distância amplia, também, a possibilidade de matrículas nos cursos presenciais regulares, já que muitas disciplinas podem ser feitas pela Web.

Para atender à demanda acumulada e às necessidades de formação superior, inicial e continuada, a educação a distância no Brasil está encontrando caminhos próprios, marcados pela pluralidade e pela convivência de diferentes mídias. As redes de instituições que se associam para um trabalho comum constituem um desses caminhos. Experiências mostram que as redes de instituições universitárias que se associam para um trabalho comum têm possibilidade de gerenciar macroprojetos de interesse público, além de estimular a troca de idéias e o compartilhamento de experiências.

As redes de ensino, organizadas através de parcerias ou de mecanismos de consórcios de instituições de ensino superior, permitem a oferta de cursos comuns de igual qualidade na rede pública de ensino.

Como as iniciativas em andamento têm conseguido atender à demanda e às necessidades de formação superior, na formação inicial e continuada de profissionais?

Em Minas Gerais, a importância dessas instituições de ensino superior tem sido inquestionável no desenvolvimento e aperfeiçoamento da educação básica. Através de vários projetos de capacitação de professores, a SEE-MG vem buscando uma atuação conjunta com essas instituições. No passado mais recente, esses cursos passaram a ser definidos a partir de necessidades da própria rede pública de ensino de qualificar seus profissionais e não mais a partir de propostas das Universidades.

A organização do Veredas adota processos de gestão consorciada, ao realizar-se através de parcerias entre a Secretaria de Estado da Educação e 18 instituições de ensino superior do Estado. Essa aproximação com as instituições de ensino superior tem uma característica especial, porque gerou um compromisso de formar, em serviço, os professores que atuam na rede pública de ensino, atribuindo-lhes uma diploma de nível superior.

A formação inicial em serviço está sendo feita a partir de um Projeto Pedagógico de Curso Normal Superior, na modalidade de educação a distância, ao qual as instituições de ensino superior aderiram a partir de um Edital de Licitação. A licitação pública foi utilizada para permitir o acesso de instituições particulares à Rede Veredas. Apesar de Minas Gerais possuir uma rede pública de ensino superior já considerável, seria impossível contar exclusivamente com ela para cobrir todas as regiões do Estado. Além disso, era necessário considerar que as instituições privadas de ensino superior são atualmente responsáveis pela formação da maior parte dos professores da rede pública de ensino. Ora, se a participação em um projeto de educação a distância, considerado por muitos como progressista e de qualidade, tiver influência adicional nos cursos regulares de formação de professores, torna-se estratégica a participação das instituições privadas.

O Veredas - Formação Superior de Professores é, portanto, um projeto de grande porte, organizado para a oferta simultânea de 15.000 vagas em todo o Estado. Através de processo seletivo comum a todas as instituições, foram aprovados 14.300 cursistas, tendo sido matriculados 14.196.

Esses cursistas, que são professores efetivos das redes públicas estadual e municipais, têm de comprovar que fizeram o curso normal de nível médio e que estão em atividade de regência de classe nos anos iniciais do Ensino Fundamental, e que têm possibilidade de trabalhar mais sete anos nas escolas públicas, antes de pedir aposentadoria.

Cada instituição de ensino superior da Rede Veredas – denominada Agência de Formação ou AFOR – oferece atividades presenciais no início de cada módulo ou semestre, organiza os cursistas em grupos de 15 sob a orientação de um tutor, promove encontros mensais dos cursistas com seus tutores nas escolas da rede pública, acompanha a prática pedagógica dos cursistas, realiza atividades de avaliação, oferece cursos de informática, promove reuniões com tutores, além de desempenhar outras atividades correlatas.

A gestão democrática da rede é garantida pela realização, a cada semestre, de um FÓRUM DAS AFOR, sob a presidência da Secretária da Estado de Educação, com o objetivo de aprovar as Normas comuns a todas as instituições, de trocar experiências, de discutir os problemas comuns e o aperfeiçoamento do curso.

A implementação do Projeto Veredas é garantida pela adoção de cinco Sistemas: o Instrucional, que trata da organização dos aspectos pedagógicos, dos materiais didáticos comuns a todos e da avaliação de desempenho dos cursistas; o operacional, que trata da gestão consorciada propriamente dita, como seleção de cursistas, escolha de Agências de Formação, gerenciamento de contratos e outros; o de tutoria, que organiza o trabalho a ser desenvolvido pelos tutores; o monitoramento e avaliação, que cuida do acompanhamento do curso para garantia de sua qualidade e da avaliação institucional; e o de comunicação e informação, que organiza o Portal do Veredas, a rede de informação e comunicação com as AFOR, os tutores e os cursistas.

O monitoramento da Rede Veredas, importante para assegurar a qualidade do curso em todos os locais, é feito por vários mecanismos: análise de relatórios enviados pelas AFOR no fim de cada módulo; análise das informações gerenciais do Portal Veredas; visitas periódicas às instituições e questionários preenchidos pelos cursistas, junto com as provas semestrais.

O curso é financiado pela Secretaria de Estado de Educação com recursos do salário educação, sendo a parcela relativa aos professores municipais coberta pela verba destinada a projetos comuns às redes estadual e municipais. Por isso, tornou-se necessário estabelecer parcerias com as Prefeituras Municipais para garantir que seus professores pudessem participar do curso. Foram assinados 695 convênios com Prefeituras de Minas Gerais.

O curso tem sete módulos, com um total de 3.200 horas. A metade já foi concluída e os primeiros resultados podem ser constatados. Nos primeiros módulos, foi possível perceber a elevação da auto-estima dos professores, a importância que dão ao fato de estarem fazendo curso superior, a sensação que têm de que, com o Veredas, haverá valorização do profissional da educação. Concluídos três módulos, a melhoria da prática pedagógica começa a ser mencionada pelos cursistas de todo o Estado. Ela está sendo verbalizada como: mudanças na relação professor/aluno, hoje mais abertas, democráticas e flexíveis; mudanças na relação com as famílias, pela maior facilidade de estabelecer diálogo com os pais; mudanças nas metodologias de ensino, com a introdução de aulas mais interessantes; maior segurança em suas atividades, pelo conhecimento teórico das práticas que utilizam; maior facilidade de escrever e de expressar-se publicamente, maior participação nas atividades coletivas da escola.

O êxito do curso pode ser creditado principalmente à qualidade do material instrucional e à gestão da Rede Veredas, constituída de instituições de ensino superior altamente comprometidas com o aprimoramento da rede pública de ensino.

Certamente essa é uma experiência inovadora e significativa realizada em Minas Gerais, que poderá inspirar outras redes de ensino no País.

1 Professora aposentada da Faculdade de Educação da UFMG. Doutora em Educação pela Universidade de Stanford. Ex. Secretária Municipal de Educação de Belo Horizonte. Conselheira do Conselho Estadual de Educação de Minas Gerais. Coordenadora Geral do Projeto Veredas/Secretaria de Estado de Educação de Minas Gerais. www.veredas.educação
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