Temos todos acompanhado o crescimento da educação a distância no País, fato que vem ampliando não só as possibilidades de formação docente, mas efetivamente o número de oportunidades de capacitação a tantos professores. Além de algumas instituições de nível superior que já oferecem cursos a distância, surgiram, mais recentemente, sistemas diferenciados como o Proformação — Programa de Formação de Professores em Exercício, e consórcios de universidades públicas, como o da UNIREDE e do CEDERJ, que se propõem a oferecer cursos de licenciaturas e especialização para professores.

De fato, a educação a distância parece ser uma alternativa preciosa para um país como o Brasil, onde a gigantesca extensão territorial e a falta de eqüidade na distribuição de oportunidades educacionais são fatos inquestionáveis. Mais e mais é preciso buscar formas de atender a uma demanda significativa de profissionais que, não podendo beneficiar-se do ensino convencional, ficam à margem de possibilidades de capacitação e aperfeiçoamento.

Outros países já atestam: é possível instituir-se bons sistemas de EAD, com resultados de desempenho tão bons quanto os da educação presencial. Obviamente, tudo depende da qualidade do sistema de EAD como um todo.

No Brasil, ainda não estão disseminadas informações suficientes para uma compreensão mais profunda das possibilidades da educação a distância e dos fatores que tornam sistemas e programas de EAD efetivos e de qualidade.

Esta série sobre a Educação a Distância na Formação de Professores, que será apresentada no programa Salto para o Futuro, da TV Escola, de 13 a 17 de maio de 2002, visa abordar aspectos relacionados a sistemas e programas de educação a distância para a formação de professores, discutindo critérios de qualidade, a gestão de programas de EAD, sistemas de apoio à aprendizagem, tutoria, avaliação dos cursistas e avaliação externa.

A série está dividida em cinco programas, cada qual abordando um aspecto da EAD. No primeiro programa, discute-se a EAD na formação de professores e critérios de qualidade; no segundo, a gestão de programas de EAD; no terceiro, materiais impressos e sistemas de comunicação que apoiam a aprendizagem dos alunos na EAD; no quarto, a tutoria na EAD e, no quinto programa, questões relacionadas à avaliação dos cursistas/alunos na EAD e avaliação externa de programas e cursos nesta modalidade. Para cada programa, foram elaborados textos por seus convidados.

Para o primeiro programa, Bernardete Gatti, no texto "Formação de professores a distância: critérios de qualidade", faz uma reflexão sobre as condições em que ocorre a aprendizagem a distância e os cuidados que os educadores devem ter para garantir uma boa qualidade formativa. A autora procura também sintetizar algumas das características e fatores que têm se evidenciado por propiciarem um nível qualitativo de alto diferencial para a formação a distância de professores.

José Moran, em seu texto "O que é um bom curso a distância?", comenta os elementos que fazem parte de um bom curso a distância, chamando a atenção para os educadores, os alunos, os ambientes de aprendizagem, a interação entre os participantes, o planejamento, a flexibilidade e a qualidade pedagógica e tecnológica.

Carmen Moreira de Castro Neves, no texto "A educação a distância e a formação de professores", apresenta aspectos que sustentam a qualidade de um curso de formação de professores a distância, comentando a concepção educacional do curso, o desenho do projeto, o sistema de tutoria, o sistema de comunicação, os recursos educacionais, a infra-estrutura de apoio, o sistema de avaliação, a ética na informação e a capacidade financeira de manutenção do curso.

Para o segundo programa, Carlos Bielshowisck, no texto "A gestão na educação superior a distância", comenta modelos de gestão de instituições de ensino superior a distância, colocando a necessidade de se analisar detalhadamente o modelo tecnológico na construção de um sistema de EAD e entender este sistema como, de fato, sendo um sistema. Apresenta, também algumas questões básicas a serem contempladas por um sistema de EAD.

Alvana Maria Bof, no texto "Gestão de sistemas de educação a distância", apresenta algumas características de sistemas de EAD, discutindo, a seguir, questões relacionadas à sua gestão e à sua estreita relação com a qualidade e eficiência de cursos ou programas de EAD.

Selma Dias, no texto "A gestão de um programa de educação a distância em universidade pública presencial e multi-campi", apresenta como foi concebida a gestão da EAD na UFPA e como está organizada a gestão do Departamento de Educação a Distância.

Para o terceiro programa, Maria Umbelina Caiafa Salgado, no texto "Características de um bom material impresso para a educação a distância", discute os requisitos de um bom material impresso para EAD, apresentando, em linhas gerais, a estrutura de um texto para EAD e orientações pra a sua elaboração.

Leda Maria R. Fiorentini, no texto "Materiais escritos nos processos formativos a distância", faz uma discussão sobre o que cabe ao professor autor de materiais didáticos e como promover a compreensão de textos.

Alberto Tornaghi, no texto "Computadores, Internet e educação a distância", complementa a discussão sobre materiais e meios de suporte à educação a distância, introduzindo explicações e reflexões sobre as chamadas Tecnologias de Comunicação e de Informação — TCI: computadores, internet, computadores em rede, hipertextos, correio eletrônico (e-mail), fórum e bate-papo ou chat.

Para o quarto programa, Oreste Preti, no texto "Apoio à aprendizagem: o orientador acadêmico", apresenta o papel do orientador acadêmico do Núcleo de Educação Aberta e a Distância da UFMT, o processo formativo e a organização da orientação acadêmica.

Rosângela Lopes Lima, em seu texto "A tutoria — uma importante função na implementação de projetos de qualidade em EAD", discorre sobre o sistema de tutoria do CEDERJ — Centro de Educação Superior a Distância do Estado do Rio de Janeiro, que foi estruturado como um sistema orgânico entre as universidades consorciadas e seus pólos regionais, apresentando a concepção e componentes do sistema, a tutoria presencial e a distância, as atribuições dos tutores e seu processo seletivo.

Cristina Tavares apresenta, no texto "O tutor no Proformação", a organização da tutoria e as atribuições do tutor no Proformação, um programa de habilitação em Magistério, na modalidade de EAD, para professores em exercício que não possuem a habilitação legalmente exigida.

Para o quinto programa, Sandra Azzi, no texto "Avaliação de Desempenho do Aluno na EAD", faz uma análise sobre a avaliação de desempenho na modalidade do ensino a distância, partindo de algumas concepções sobre o tema da avaliação e apresentando aspectos relacionados à operacionalização de sistemas de avaliação a distância.

Kátia Morosov Alonso, no texto "A avaliação e a avaliação na educação a distância: algumas notas para reflexão", discute a avaliação enquanto parte integrante do processo educativo, comenta textos de vários autores da área e, finalmente, apresenta algumas notas sobre a avaliação na EAD.

Com esta série, espera-se não somente informar o público sobre as características e especificidades da EAD, mas também oferecer uma discussão profícua que auxilie na avaliação de propostas de programas e cursos nesta modalidade, especialmente no que se refere à formação de professores.